Az óriáspandák őse Európában élt: Rudabányán kerültek elő a pannoniai Miomaci maradványai

Tízmillió évvel ezelőtt a mai Magyarország területén élhetett  az óriáspandák első őse – jelentette a New Sicientist tudományos hetilap. A Miomaci pannonicus új leletei a kutatók szerint azt bizonyítják, hogy a pandák nem Ázsiából, hanem Európából származnak. 

A tudósok azt a mai napig nem tudják biztosan, miként fejlődött ki a faj, mivel ősi rokonainak fosszíliáiból rendkívül kevés maradt fenn a jelenkor számára – idézi az MTI a New Scientist tudományos hírportált.

Az óriáspanda ma kizárólag Közép-Kína erdőkkel borított hegyes vidékein honos. A húsevőkre jellemző emésztőrendszere ellenére a fekete-fehér emlős bambusszal táplálkozik, és egyike a világ legsebezhetőbb fajainak. Az óriáspanda az egyetlen még ma is élő tagja a medvefélék (Ursidae) családjába tartozó Ailuropodinae alcsaládnak.

A Torontói Egyetem paleoantropológusaként dolgozó David Begun azonban most különleges fogleletekre bukkant az észak-magyarországi Rudabánya területén, miközben hominidák csontjai után kutatott. A szakember egy orrszarvú lapockacsontja alá beszorulva találta meg a megkövesedett fogakat, amelyekről úgy véli, hogy tízmillió évesek, a miocén földtörténeti kor alkonyáról származnak.

Mivel a fogleletek alakja alapján Begun egy ősi pandára gyanakodott, a további vizsgálatokhoz segítségül hívta egy francia és egy ecuadori kollégáját. A kutatók összevetették a fogleleteket más medvék fogainak alakjával, felépítésével és – az állat étrendjéről árulkodó – kopási mintázatával, amelyek az óriáspandák fogaival mutattak hasonlóságot.

„Mindkettőre a masszívabb növények fogyasztása jellemző, amelyeket inkább szétnyirbálni, mintsem szétzúzni kell” – mondta az egyik kutató, hozzátéve: mindez azt mutatja, hogy a pandák őseinek életmódja nagyon hasonlított modern kori leszármazottaikéhoz.

A kutatók a „Miomaci panonnicum” nevet adták az eddig ismeretlen pandának. Viszont felhívták a figyelmet arra is, hogy a miomaci sokkal inkább az unokatestvére, mintsem a közvetlen őse a modern pandának, és családfájuk feltehetőleg a miocén földtörténeti kor derekán ágazhatott el.

A talált fosszília híján van a Kína déli részén mintegy kétmillió éve kifejlődött modern óriáspandák nagyon különleges fogazati anatómiájának, feltételezhetően abból a korból származik, amikor a pandák bambuszfüggők lettek – mondta Russell Ciochon, az Iowai Egyetem kutatója.

Mivel az óriáspandák kizárólag Kínában élnek, a kutatók feltételezik, hogy azóta élnek ott, amikor a többi medvétől elváltak. Néhány fosszília alátámasztja ezt a feltevést. Kínában bukkantak már 8 millió éve élt pandák fosszíliáira is.

2012-ben tudósok találtak fogakat, amelyeket az óriáspanda legidősebb ismert közvetlen elődjének, a Kretzoiarctos beatrixnak tulajdonítanak. A 11,6 millió éves fogakra Spanyolországban bukkantak rá, ami azt valószínűsíti, hogy a panda ősei Európából vándoroltak Ázsiába. A miomaci fogai ezt az elméletet támasztják alá.

Érdekes hasonlóságok vannak az egyes európai és kínai lelőhelyeken talált késő miocén kori állati fosszíliák között, amelyek arra utalnak, hogy a két helyszín között rengetegen vándoroltak – magyarázta Begun.

Az egyenes származási ág valószínűleg ázsiai, de idősebb európai elődökkel áll rokonságban, amelyek már kihalt rokonsági ágak. Mivel majmok is vándoroltak Rudabányáról Ázsiába, ez azt igazolja, hogy létezhetett egy migrációs útvonal – tette hozzá Juan Abella, az ecuadori Santa Elena-félszigeti Állami Egyetem kutatója.

A klímaváltozás is szerepet játszhatott a migrációban. Amikor a miomaci élt, Európa melegebb és csapadékosabb volt, mint napjainkban. A Rudabányán talált más fogak összetétele arról árulkodik, hogy annak idején itt egy buja, szubtrópusi erdő volt egy tó partján. Az ilyen erdők 5 millió éve eltűntek Európából, és ez okozhatta az európai óriáspanda kimúlását is. A környezet lehűlt, kiszáradt, ezért változott a fauna, és így kipusztultak a sűrű erdőkhöz kötődő fajok – mondta Ciochon Russell.

Forrás: MTI/New Scientist

Fotó: Getty