Neki köszönhetjük az esőkabátot

 

Az 1766. december 29-én Glasgowban született vegyész felnőtt éveinek elején még hivatalnokként kereste a kenyerét, de már akkor is minden szabadidejét a kísérletezésnek, a tudománynak szentelte. Így aztán hamarosan váltott: mindössze húszesztendős volt, amikor búcsút intett az irodai életnek, és saját vállalkozást alapított.

Nagyszerű, máig híres és rendkívül hasznos felfedezését 1823-ban tette (és ezért aztán sokan voltak hálásak a sok eső áztatta szigetországban): rájött arra, hogy a petróleuméter remekül oldja a gumit, majd arra is, hogy az így kapott anyagot fel lehet vinni a textilek felületére. Ő készített először vízhatlan textilt, mégpedig úgy, hogy a gyapjúszövetre gumibevonatot húzott, és a felületet egy vékonyabb, ugyancsak gyapjúanyaggal borította be.

Miután találmányát bejegyeztette, nagyobb léptékre váltott, és az így előállított szendvicsszövetet gyártani kezdte. Mint a legtöbb esetben, itt is kiütköztek az újdonság gyerekbetegségei: a varrás mentén a víz az anyagba szivárgott, ami töredezetté tette a gumit, a kabát pedig télen merevnek, nyáron füllesztőnek bizonyult. A gondok azonban 1839, a gumi vulkanizálásának kezdete után mérséklődtek, mivel az eljárásnak köszönhetően a gumi rugalmasabbá, a vele kezelt ruhaszövet pedig könnyebbé és tartósabbá vált.

A vízhatlan szövet feltalálása nagy megbecsülést hozott a skót vegyésznek, akit különböző kémiai felfedezéseiért 1823-ban be is választottak a Royal Society, a Királyi Természettudományos Társaság tagjai közé. Neve pedig olyannyira összefonódott a találmányával, hogy kisbetűvel írva főnevesedett, és a macintosh az angol nyelvben mindmáig ugyanúgy esőkabátot jelent, mint a rain coat.

Macintosh 1843-ban hunyt el. A glasgow-i katedrális temetőjében helyezték örök nyugalomra, és neve felkerült arra a XVII. századi emlékműre is, amely a temető keleti oldalán áll. Bár az általa feltalált anyag időközben rengeteg változáson ment át, és napjaink vízhatlan kabátjai szinte már köszönőviszonyban sincsenek az eredetivel, a hálás utókor a feltaláló születésének 250. évfordulóján különleges módon hajt fejet Macintosh úr emléke előtt. Ez nem más, mint a Google kedves rajzfilmfigurája, amely épp olyan pelerinvállú esőkabátot visel, mint amelyik a vegyész nevét védjeggyé tette. A Google keresője vele nyílik ki, és ha a lejátszógombra rákattintunk, meg is elevenedik az esőben álló, de át nem ázó vidám cilinderes alak.